Found Industries Aims to Strengthen America’s Industrial Supply Chains

O Despertar de uma Nova Era Industrial

A Found Industries, uma inovadora empresa surgida das instalações do MIT, está se reinventando mais uma vez, agora com um foco em abordar as vulnerabilidades das cadeias de suprimento industriais críticas. Após quatro anos de desenvolvimento desde sua fundação como Found Energy, a empresa lançou sua nova divisão, Found Metals, que se concentra na extração de gálio de refinarias minerais. Essa transição não só alavanca sua expertise inicial, mas também atende a uma necessidade crítica de segurança nacional.

O Gálio: Metal Crítico em Jogo

O gálio é considerado um dos materiais mais críticos nas indústrias de defesa, semicondutores e energia, com 99% da produção mundial concentrada na China. Isso significa que a China não apenas domina a produção, mas também controla as ferramentas necessárias para sua extração. Peter Godart, fundador da Found, destaca:
“Quando você produz 99 por cento de algo, você também produz 99 por cento das ferramentas necessárias para extraí-lo.”

Inovação e Tecnologia de Extração

Para enfrentar essa dependência, a Found Industries desenvolveu uma tecnologia de extração eletroquímica de gálio, originalmente para uso interno em suas operações com combustível de alumínio. Com o suporte do Departamento de Energia dos EUA, a empresa visa estabelecer uma nova cadeia de suprimento doméstica que não só fornece gálio, mas também uma variedade de outros metais essenciais.

Do Combustível de Alumínio à Energia Sustentável

A divisão anterior da Found, Found Energy, continua comprometida com suas operações de combustível de alumínio e já está gerindo uma planta de demonstração de classe 100 quilowatts. Ao mesmo tempo, a expansão da empresa, anunciada em 21 de abril, reflete sua adaptação às demandas atuais de produção de metais críticos, conforme Elden Godart enfatiza: “Agora acreditamos que podemos implementar isso em escala para nos tornarmos um dos primeiros grandes fornecedores ocidentais desses metais.”

A Visão para o Futuro

O foco de Godart em robótica durante sua graduação no MIT, combinado com sua experiência no Jet Propulsion Laboratory da NASA, moldou sua visão de usar o alumínio como um combustível não apenas na Terra, mas em outros planetas. Esse combustível, com uma densidade de energia aproximadamente 40 vezes maior que baterias de íon de lítio, pode ser mais útil do que se imagina, especialmente se houver oxidantes disponíveis.
“Tive essa ideia maluca de que você poderia usar alumínio, que já é um material de construção comum para a aeroespacial, como combustível em outros planetas,” diz Godart.

A Revolução na Indústria de Metais

À medida que a Found Metals se prepara para seus desdobramentos industriais no próximo ano, a expectativa é que sua tecnologia não só fortaleça as cadeias de suprimentos industriais dos EUA, mas também inspire inovações sustentáveis em outras frentes da fabricação e exploração espacial.