Celebrando o Legado de Robert R. Taylor: O Primeiro Dia dedicado na MIT

Uma Homenagem ao Primeiro Arquiteto Negro Formado nos EUA

No dia 10 de abril, o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) celebrou seu primeiro Dia Robert R. Taylor, um evento marcante que presta homenagem à vida e obra de Robert Robinson Taylor, o primeiro graduado negro do MIT e o primeiro arquiteto negro academicamente treinado nos Estados Unidos.

Após sua graduação, Taylor se juntou ao Tuskegee Institute (atualmente Tuskegee University), onde projetou edifícios do campus, desenvolveu um currículo educacional e ajudou a estabelecer uma abordagem para a educação arquitetônica focada na prática e na vida comunitária. Este orientador educativo ainda impacta a relação entre MIT e Tuskegee nos dias de hoje.

Retorno ao MIT

Em 10 de abril de 1911, Taylor retornou ao MIT para discursar no 50º aniversário da fundação do Instituto — uma data que agora é celebrada como o Dia Robert R. Taylor. Refletindo sobre sua educação, ele credenciou o MIT pelos "métodos e planos" que levou ao Tuskegee Institute. "Certamente, o espírito", disse ele, era encontrado "no amor por fazer as coisas da maneira correta, colocando modos lógicos de pensar nas tarefas mais humildes... para construir a comunidade imediata onde as pessoas vivem."

Uma Celebração no MIT Museum

Com cento e quinze anos de história, estudantes e professores se reuniram no MIT Museum para visualizar a tese original de Taylor, intitulada "A Soldiers Home" (1892). Este trabalho foi apresentado junto a materiais de arquivo da época de Taylor no MIT, por Jonathan Duval, curador assistente de arquitetura e design. Em vez de ver Taylor como uma figura histórica distante, o contato com seu trabalho, seus desenhos e suas ambições trouxe à tona não apenas suas realizações, mas as ideias e métodos que continuam informando o ensino e a colaboração hoje.

Reflexões sobre um Legado Duradouro

Kwesi Daniels, professor associado e chefe do departamento de arquitetura da Tuskegee University, enfatizou a importância de continuar a desenvolver a relação MIT-Tuskegee iniciada por Taylor. “Os estudantes do MIT têm a oportunidade de vivenciar o campus que Taylor projetou e a sua ética de arquitetura social. Para os alunos de Tuskegee, é possível valorizar a base recebida por Taylor no MIT. Esse engajamento personifica a filosofia de 'mente e mão' do MIT e a filosofia de 'cabeça, mão e coração' da Tuskegee.”

A troca de estudantes entre os departamentos de arquitetura das duas instituições tem ampliado essas conexões nos últimos anos, proporcionando experiências em preservação histórica e engajamento comunitário, onde estudantes de MIT utilizam equipamentos como drones e software de digitalização, enquanto estudantes de Tuskegee se envolvem com fabricação digital e empreendedorismo.

Um Olhar para o Futuro

Segundo Nicholas de Monchaux, professor e chefe do Departamento de Arquitetura do MIT, a relação entre os dois institutos reflete continuidade. “Não estamos nos unindo. Estamos nos reunindo”, diz ele, destacando que a celebração deste ano deve ser vista como uma oportunidade de refletir sobre o legado de Robert Taylor e imaginar o que o Dia e seu legado podem se tornar ao longo do tempo.

A visão do programa para o Dia Robert R. Taylor surgiu de uma sugestão feita pelo professor de literatura do MIT, Joshua Bennett, durante um encontro em Tuskegee. Como Bennett colocou, “O principal objetivo do Dia Robert R. Taylor é enfatizar não apenas as realizações de Taylor, mas suas ideias — e o fato de que suas ideias continuam a viver em todos nós que herdamos seu legado.”

Esse foco também é visível nos cursos dedicados e na pesquisa que acompanhou a troca desde 2022. Em um dos cursos, nomeado 4.s12 (Brick x Brick: Drawing a Particular Survey), os alunos documentam edifícios no campus de Tuskegee através de desenhos medidos e interpretação de arquivos. A estudante Carrie Norman, professora assistente de arquitetura no MIT, tem guiado os alunos em métodos de observação e interpretação do arquivo, descrevendo o trabalho de Taylor como uma “agenda de pesquisa em andamento”, cujo objetivo mais amplo é aprofundar o envolvimento com o legado de Taylor e expandi-lo por novos formatos de pesquisa em design.

O trabalho relacionado a esse projeto contribuiu para uma recente exposição sobre a Capela de Tuskegee no National Building Museum, curada por Helen Bechtel da Yale School of Architecture. Com base na pesquisa realizada no curso de Norman, os alunos desenvolveram modelos em grande escala que fazem parte da exposição, utilizando uma seleção limitada de materiais de arquivo para reconstruir a capela originalmente projetada por Taylor.