Desafiadora Aventura do Rover Curiosity: O Rochedo Atacama
Imagens e vídeos documentam a luta do rover da NASA para remover uma rocha do seu braço robótico após uma semana.
O Desafio do Atacama
Recentes imagens revelam o rovers Curiosity da NASA se esforçando para remover uma rocha que ficou presa em seu braço robótico por quase uma semana. O vídeo mostra o robô movimentando-se, tilting, rotacionando e vibrando seu membro metálico enquanto os cientistas da missão tentavam desobstruir o incômodo passageiro.
A aventura começou quando o Curiosity se deparou com uma rocha aparentemente inofensiva, chamada Atacama (em homenagem ao deserto chileno), enquanto explorava as encostas de Mount Sharp, no centro da cratera Gale, próxima ao equador do Planeta Vermelho. A rocha tinha cerca de 46 centímetros de diâmetro, 15 cm de espessura e pesava cerca de 13 quilos, tornando-se uma candidata ideal para análise.
Uma Carreira de Desafios
No dia 25 de abril, o rover tentou perfurar Atacama para extrair uma amostra a ser analisada em seu laboratório de química úmida embutido. Embora o braço de perfuração do robô tenha conseguido penetrar na rocha, logo se tornou aparente que algo havia dado errado.
Quando o rover retraiu seu braço, a rocha inteira foi levantada do solo, suspensa pela manga fixa que envolve a broca rotativa. Segundo representantes da NASA, essa situação era sem precedentes: “A perfuração fraturou ou quebrou camadas superiores de rochas no passado, mas nunca uma rocha permaneceu presa na lâmina de perfuração.”
O time de cientistas teve que elaborar um plano cuidadoso para extrair a broca da rocha, como destacou Bill Farrand, um cientista sênior do Space Science Institute em Boulder, Colorado. A equipe inicialmente tentou vibrar a broca para soltar Atacama, mas sem sucesso. Em 29 de abril, eles tentaram uma reorientação do braço enquanto vibravam a broca, mas isso apenas conseguiu desprender pequenas partículas de areia da rocha.
Um Final Aliviador
Finalmente, em 1º de maio, Atacama se desfez após a equipe tentar inclinar a broca, além de rotacioná-la, vibrá-la e girá-la. Embora tivessem planejado realizar esse movimento diversas vezes, a rocha se separou na primeira tentativa e caiu de volta na superfície marciana.
Imagens mostram que Atacama se fraturou em pelo menos duas partes ao impactar o chão marciano. Infelizmente, a amostra ou resíduos de perfuração foram perdidos durante a tentativa de desobstruir a broca. Farrand ressaltou que sua equipe busca agora um alvo de perfuração mais firme para coletar os resíduos para análise.
Explorando Novas Descobertas
Desde que aterrissou em Marte em 2012, o Curiosity passou por muitas experiências intensas. Recentemente, descobertas animadoras foram feitas, como a presença de sete moléculas orgânicas em um único dia, representando a maior coleta já realizada em Marte. Além disso, em abril, o rover registrou imagens de estruturas que parecem mais com escalas de dragão em sua superfície e, em março, encontrou cristais similares a rubis.
Com cada desafio e descoberta, o Curiosity mantém sua missão de desvendar os mistérios do Planeta Vermelho, oferecendo pistas intrigantes sobre a possibilidade de vida antiga e a história geológica de Marte.