Estamos mais relacionados a gatos ou a cães?

Introdução à Relação entre Humanos, Gatos e Cães

Os gatos e cães são mais do que simples animais de estimação; eles estão enraizados em nossas vidas e corações. A pergunta que persiste é: somos mais relacionados a gatos ou a cães? A resposta depende da perspectiva adotada.

Uma Visão Evolutiva

Do ponto de vista evolutivo, somos igualmente relacionados a cães e gatos. Segundo Mark Springer, professor emérito de evolução, ecologia e biologia organismal na Universidade da Califórnia, Riverside, tanto humanos quanto essas duas espécies de animais pertencem a grupos que divergem de um ancestral comum há cerca de 90 a 95 milhões de anos atrás. Enquanto isso, cães e gatos se separaram de seus ancestrais há cerca de 55 milhões de anos.

Isso significa que, em termos de ancestralidade comum, "cães e gatos estão mais relacionados a mamíferos como pangolins, cavalos, vacas, baleias, morcegos, musaranhos e toupeiras do que a humanos". Os humanos, por sua vez, possuem uma proximidade maior com colugos (lêmures voadores), esquilos de árvore, coelhos, ratos e camundongos.

Uma Análise Genética

Outro ângulo para determinar a relação entre as espécies é através da genética. Quando se avalia o quanto o código de DNA mudou ao longo do tempo, humanos se mostram igualmente relacionados a gatos e cães. No entanto, William Murphy, um geneticista comparativo da Texas A&M University, observa que a organização do DNA apresenta diferenças significativas.

Os ancestrais dos cães modernos passaram por rearranjos cromossômicos extensos ao longo do tempo. Esses rearranjos não são únicos aos cães e ocorrem em diversas espécies, mas cientistas não compreendem totalmente por que algumas linhagens se reorganizam mais rapidamente do que outras. Em contrapartida, os gatos mantiveram uma organização genômica que está mais próxima da nossa.

Em termos de como os genes são organizados dentro dos cromossomos, humanos e gatos são duas vezes mais semelhantes entre si do que humanos e cães. Essa organização pode afetar a regulação genética, fazendo dos gatos um modelo melhor do que os cães para entender essa dinâmica em humanos.

Implicações na Saúde

Cats, por exemplo, podem fornecer pistas valiosas sobre doenças genéticas. A doença renal policística, que afeta tanto humanos quanto felinos, pode ter seus tratamentos desenvolvidos a partir de estudos realizados nos gatos. Além disso, as semelhanças entre genes relacionados ao câncer em gatos e humanos foram evidenciadas pela pesquisa, onde mutações em um gene específico estão ligadas a piores desfechos em casos de câncer de mama humano.

Embora os cães também sejam usados em modelos de análise de doenças humanas, como doença de Alzheimer e epilepsia, a maioria dos estudos até agora se concentrou nos cães. Isso pode ser atribuído ao fato de que o genoma felino foi disponibilizado após o canino e à percepção histórica de que os gatos são menos cooperativos em ambientes de pesquisa.

Conclusão

Portanto, sob uma perspectiva evolutiva, a relação entre humanos, gatos e cães é um empate. No entanto, a análise genética mostra que estamos estruturalmente mais próximos dos gatos.

Você já se perguntou quão fã de gatos você é? Participe do nosso quiz sobre gatos!