Da Solução Técnica à Mudança de Sistema: Enfrentando o Problema do Lixo Plástico

O Despertar de uma Visão Social

Quando Akorfa Dagadu chegou ao Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), ela tinha uma solução em mente: um aplicativo móvel para melhorar a reciclagem e o engajamento ambiental em seu país natal, Gana. O projeto, chamado Ishara, visava facilitar a participação das pessoas nos sistemas de reciclagem locais, ao mesmo tempo em que criava oportunidades econômicas.

“Eu cresci no que as pessoas costumam chamar de capital do lixo de Acra,” ela lembra. “Eu achava que sabia o que resolveria isso. Assim, [minha equipe e eu] construímos uma solução — um aplicativo — atrás de uma mesa em uma biblioteca … Fizemos o que achávamos que era pesquisa de mercado, mas, olhando para trás, estávamos basicamente perguntando às pessoas o que achavam da nossa ideia em vez de perguntar como as coisas realmente funcionavam … A implementação nos ensinou rapidamente a lição.”

Logo, Dagadu se deparou com uma realidade muito diferente da que esperava.

“Redes informais de catadores e agregadores já estavam fazendo o trabalho,” ela explica. “Eles desenvolveram um sistema que já funcionava, mas era ‘invisível, subestimado e excluído das conversas maiores sobre reciclagem.’”

A Transformação Através do PKG Center

Após sua chegada ao MIT, Dagadu descobriu o PKG Center for Social Impact como um espaço que poderia ajudá-la a pivotar, dando um passo para trás em sua solução técnica para entender o contexto sistêmico do problema que tentava resolver.

Como estudante no primeiro ano, Dagadu recebeu uma Bolsa PKG, que oferece financiamento e mentoria para estudantes que buscam pesquisa e desenvolvimento engajados com a comunidade. Esse suporte inicial posicionou Dagadu para se inscrever no IDEAS Social Innovation Incubator do PKG para refinar ainda mais sua empresa social, Ishara. Dagadu foi uma das poucas alunas do primeiro ano selecionadas para o IDEAS entre um grupo de candidatos dominado por estudantes de MBA e outros pós-graduandos.

“No MIT, há muitas oportunidades focadas em empreendedorismo. Mas não tantas que enfatizem como você pode fazer algo pelo meio ambiente ou pela sua comunidade,” diz Dagadu. O IDEAS treina fundadores técnicos em mudança de sistemas para impacto social e inovação engajada com a comunidade.

Refinando a Solução

Dagadu obteve outra Bolsa PKG para iterar sobre o Ishara durante o verão seguinte e foi aceita no incubador IDEAS uma segunda vez. Eventualmente, ela refinou seu aplicativo de uma solução técnica que a comunidade não precisava para uma que conecta as redes de reciclagem existentes à cadeia de valor mais ampla, de maneiras que são transparentes e justas, utilizando um centro de recompra habilitado por blockchain.

“A maior coisa que o PKG me deu foi uma maneira de pensar,” explica Dagadu. “A mentalidade de pensamento sistêmico realmente permanece com você. Você começa a ver tudo como conectado. Soluções técnicas não são apenas técnicas; têm implicações sociais e econômicas. Eu me vejo aplicando isso em todas as minhas aulas. Se estou projetando um sistema de reação ou trabalhando em um problema de materiais, sempre estou perguntando como isso se encaixa no sistema maior e quem isso afeta.”

Dagadu também aprecita a comunidade pessoal que desenvolveu através de sua jornada no MIT, especialmente à medida que sua empresa evoluiu e seus co-fundadores se afastaram. “Passei de ser parte de um forte time de três a construir o Ishara em grande parte sozinha,” ela recorda. “Foi quando entendi o que as pessoas querem dizer quando falam que o empreendedorismo é solitário. A dúvida, o peso das decisões — isso se tornou muito real, muito rápido.”

Perspectivas Futuras

Analisando as conexões que estabeleceu e as lições aprendidas, Dagadu deseja continuar sua busca por soluções que transcendem o técnico. “Eu quero continuar fazendo a mesma pergunta que moldou muito do meu trabalho até agora,” diz ela, “não apenas como projetamos melhores materiais, mas como projetamos sistemas onde esses materiais podem realmente funcionar. Isso significa ampliar a visão e explorar a política e a economia do fluxo de materiais.”

Com o Ishara, Dagadu viu como os sistemas se intersectam e funcionam na prática, no caso da reciclagem em Gana. “Agora, quero entender forças em uma escala muito maior,” afirma, “e não consigo pensar em um lugar melhor para explorar essa questão do que na China, o centro de fabricação do mundo.”