Complex Animals Evolved Up to 10 Million Years Earlier do que Previsto: Descoberta de Fósseis em Cânada

Descoberta Histórica no Canadá

Uma coleção impressionante de fósseis recém-descoberta na região noroeste do Canadá sugere que os animais complexos evoluíram na América do Norte muito antes do que se pensava anteriormente. O local abriga mais de 100 fósseis, incluindo seis táxons que nunca haviam sido encontrados na América do Norte, datando de até 567 milhões de anos.

As descobertas, publicadas em 20 de maio na revista Science Advances, reescrevem as origens do movimento autônomo dos animais na busca por alimento, retrocedendo suas origens em vários milhões de anos. Scott D. Evans, coautor do estudo e curador assistente de paleontologia de invertebrados no Museu Americano de História Natural em Nova York, comentou: "Por 3 bilhões de anos, a vida na Terra foi dominada por micróbios. Então, de repente, surgem esses animais marinhos estranhos e grandes o suficiente para serem vistos, com comportamentos que reconheceríamos como familiares nos dias de hoje. Se quisermos entender essa transição, quando a vida se tornou grande, complexa e indiscutivelmente animal, este novo local tem um potencial tremendo."

O Período Ediacarano e a Evolução dos Animais

Os animais multicelulares complexos começaram a evoluir durante o período Ediacarano (635 milhões a 541 milhões de anos atrás). Neste período, a América do Norte fazia parte do antigo continente Laurentia, que precedeu o supercontinente Pangeia. Algumas dessas primeiras formas de vida são ligadas aos animais modernos, como moluscos e águas-vivas, enquanto outras não se assemelham a каких-либо espécies existentes.

Os fósseis que se formaram foram organizados em três grupos, ou assemblages, com base em cronologia. O Avalon (575 milhões a 559 milhões de anos atrás) consistia em animais estacionários que habitavam águas profundas; o White Sea (559 milhões a 550 milhões de anos atrás) incluía um grupo mais diverso de animais que viviam em águas rasas; e o Nama (550 milhões a 538 milhões de anos atrás) continha os primeiros animais que formaram conchas e ossos.

No novo estudo, os pesquisadores descobriram várias espécies do assemblage White Sea pela primeira vez na América do Norte, datando de 5 a 10 milhões de anos antes dos fósseis do mesmo tipo encontrados na Europa, Ásia e Austrália.

Análise dos Fósseis e Seus Implicações

Dentre os fósseis, destacam-se o Dickinsonia, um organismo ovalado que absorvia algas por toda a sua superfície inferior; o Funisia, uma criatura em forma de tubo que representa a evidência mais antiga de reprodução sexual entre os animais; e o Kimberella, um molusco primitivo que pode ser a espécie fóssil mais antiga a exibir simetria bilateral.

Justin Strauss, coautor do estudo e cientista da terra no Dartmouth College, afirmou: "Este novo site é extremamente diversificado e ORIGINADO de uma parte da sucessão rochosa em que anteriormente não tínhamos restos fósseis. Isso é realmente empolgante." As evidências sugerem que as criaturas encontradas viveram em águas mais profundas do que se pensava anteriormente para o assemblage White Sea. Isso pode indicar que os animais evoluíram inicialmente em águas profundas e, gradualmente, expandiram seu alcance para águas mais rasas — o oposto da evolução animal típica.

Reflexões Finais sobre a Evolução Animal

Scott D. Evans conclui: "Pensamos no oceano profundo como um lugar escuro e inóspito, mas ele também é relativamente estável, com poucas flutuações em fatores como temperatura e oxigênio, essenciais para a maioria da vida animal. Essa estabilidade pode ter proporcionado oportunidades cruciais para apoiar a vida animal inicial.”

Com essas novas descobertas, o campo da paleontologia avança em sua compreensão sobre a história da vida na Terra e os marcos cruciais da evolução animal.