Os Últimos Avanços do Instrumento de Espectroscopia de Energia Escura: DESI e o Mapa 3D Mais Completo do Universo

A Conclusão do Primeiro Levantamento do DESI

Na semana passada, o Instrumento de Espectroscopia de Energia Escura (DESI) concluiu seu primeiro levantamento oficial. Ao longo dos últimos cinco anos, o experimento registrou mais de 47 milhões de galáxias e 20 milhões de estrelas ao longo de 11 bilhões de anos de história cósmica.

A Ciência Através do Mapeamento 3D

A ideia de um grande e importante observatório encerrando um “último levantamento” sugere que, como a frase implica, o experimento está concluído. Mas para os cientistas, isso está longe de ser verdade. A conclusão de um grande levantamento é, em muitos aspectos, o início de uma ciência emocionante, com centenas de cientistas ávidos dessecando os novos dados em detalhes. Esse processo pode levar de alguns meses a vários anos—especialmente para dados coletados por um instrumento tão capaz quanto o DESI.

Uma Mina de Ouro de Informações

“Assim que você tem um levantamento de galáxias como esse, é uma verdadeira mina de ouro de informações”, afirmou Will Percival, co-porta-voz do DESI, em uma chamada de vídeo com a Gizmodo. “Há muita física codificada na distribuição de galáxias e uma riqueza de ciência e análise que ainda está por vir.”

Sinais de uma Nova Era na Cosmologia

Se você acompanha a cosmologia, pode se lembrar de um grande anúncio do DESI em 2025 que desafiava a noção de uma constante cosmológica estática. A investigação sugeriu que a energia escura estava evoluindo, não era constante. Segundo Percival, essa descoberta surgiu do estudo das observações do DESI durante seus primeiros três anos de operações, um gigantesco conjunto de dados que os cientistas ainda estão investigando.

O Que Está em Jogo na Análise de Dados

Com os dados de alta qualidade obtidos pelo DESI, Percival explicou que é imprescindível realizar uma análise cuidadosa e robusta. A preparação dos dados para a análise científica é uma tarefa colossal por si só. “Temos que fazer coisas como criar universos fictícios e catálogos fictícios de galáxias e então analisamos como nossas observações impactam a física original que [diktam] esses universos falsos,” acrescentou Percival.

A Teoria da Energia Escura Sob Análise

Essa cautela garante que os dados estejam prontos para investigar ideias como a constante cosmológica de Einstein, lambda (Λ). Essa métrica impulsiona uma expansão acelerada do universo recente, como explicou Andrew Liddle, um astrofísico da Universidade de Lisboa, à Gizmodo. O modelo cosmológico padrão usa lambda para assumir que o que causa essa aceleração—tipicamente representado como energia escura—“mantém uma densidade de energia perfeitamente constante enquanto o universo está se expandindo”, disse Liddle, que não está diretamente envolvido com o DESI.

Questões sobre o Modelo Cosmológico

A maioria das observações até agora confirmou essa narrativa da evolução do universo, por isso sugerir o contrário—como a análise de 2025 do DESI fez—seria uma “grande descoberta que poderia reverter o modelo padrão da cosmologia”, observou Kev Abazajian, um astrofísico da Universidade da Califórnia em Irvine, também não envolvido com o DESI.

Anticipando Novas Descobertas com DESI

Ambos, Abazajian e Cortês, esperam que obteremos algumas respostas com o DESI e também com o Euclid, outro telescópio espacial lançado para explorar tudo sobre a energia escura no universo. O último está programado para publicar sua primeira liberação de dados em outubro deste ano. “Se a evolução da energia escura for vista em ambos e com as mesmas características, isso está a caminho de se tornar uma grande descoberta,” disse Abazajian.

A Era da Colaboração e Análise de Dados

A equipe do DESI informou que já planeja lançar seis lotes de cinco a dez artigos científicos em diferentes tópicos, todos programados para este ano.Percival observou que o instrumento em si não foi desligado fisicamente e continuará a realizar levantamentos suplementares até cerca de 2028. Atualmente, a equipe está trabalhando no processamento do grande volume de dados coletados, e Percival prevê que isso levará de dois a quatro meses.

Um Futuro Promissor na Cosmologia

“E esperamos que, nesse ponto, a equipe tenha terminado com os dados até o terceiro ano e esteja pronta para avançar,” refletiu Percival. “É realmente um tempo emocionante para trabalhar em cosmologia, porque estamos lidando com coisas que não entendemos. Sou tendencioso, mas acredito que obter mais informações é realmente fundamental. É uma ciência verdadeiramente empolgante que está acontecendo agora.”