Susan Solomon named 2026 Tang Prize laureate

Susan Solomon: Uma Lenda da Ciência Ambiental

Susan Solomon, a renomada professora de Estudos Ambientais no MIT, foi nomeada a laureada do Prêmio Tang de 2026 em Desenvolvimento Sustentável. Esse prêmio reconhece suas pesquisas inovadoras e liderança em ciências atmosféricas e climáticas, que moldaram políticas globais relevantes para o desenvolvimento sustentável.

O Prêmio Tang, um dos mais prestigiados na área da ciência ambiental, é concedido a cada dois anos por comitês formados pela Academia Sinica, a principal instituição de pesquisa acadêmica de Taiwan. Os laureados são escolhidos em quatro áreas de pesquisa: desenvolvimento sustentável, ciência biofarmacêutica, sinologia e estado de direito.

“O Prêmio Tang é um dos mais prestigiosos na ciência ambiental, e é extraordinário saber que o recebi”, diz Solomon, que possui cargos conjuntos no MIT nas disciplinas de Química e Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias (EAPS). “É uma grande honra, e eu tentarei corresponder a isso.”

Início de Carreira e Contribuições para o Ozone Layer

Solomon iniciou sua carreira na Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Em 1985, cientistas descobriram uma “caverna” inesperada na camada de ozônio acima da Antártica. O ozônio é vital para filtrar a radiação ultravioleta do sol, evitando danos aos organismos vivos, como o aumento das taxas de câncer de pele. No ano seguinte, Solomon publicou um artigo propondo um novo mecanismo químico para explicar a surpreendente redução do ozônio, tornando-se a única mulher a liderar uma equipe de 16 cientistas em um experimento de campo.

Os resultados daquela pesquisa foram os primeiros a mostrar que os clorofluorocarbonetos (CFCs), utilizados em produtos comuns, estavam degradando a camada de ozônio na estratosfera. “Eu estava aberta a novas ideias, e isso me levou a criar explicações que se mostraram corretas”, reflete.

Acordos Internacionais e o Impacto da Pesquisa

O impacto imediato de suas descobertas levou à assinatura do Protocolo de Montreal, onde nações concordaram em eliminar o uso de CFCs. Solomon considera essa história como um exemplo de como diferentes países podem unir-se para solucionar problemas ambientais.

De 2002 a 2008, ela co-liderou a produção do Quarto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, que ajudou a sintetizar e avaliar abordagens para mitigar os impactos das mudanças climáticas. Sua contribuição foi reconhecida com um Prêmio Nobel da Paz.

Mais recentemente, definiu-se que suas pesquisas mostraram que as emissões humanas de dióxido de carbono (CO2) estão causadas por impactos irreversíveis no clima, que persistirão por 1.000 anos, mesmo após a interrupção das emissões. Em 2012, Solomon juntou-se à equipe do EAPS, continuando a estudar a camada de ozônio e encontrou as primeiras provas quantitativas de que ela está em recuperação, projetando uma recuperação completa até 2035.

Reconhecimento e Legado

“É incrível ver meu trabalho sendo reconhecido não apenas pela ciência, mas também pelo benefício que trouxe à sustentabilidade do planeta”, diz Susan. O seu legado já impactou profundamente as políticas e a saúde da sociedade contemporânea e seu trabalho em mentoria influenciou estudantes e pesquisadores ao longo de sua carreira.

Como afirma David McGee, professor de Ciências da Terra e Planetárias no MIT, “Susan é a definição de uma cientista engajada. Sua liderança e trabalho mudaram o campo e a saúde da nossa sociedade, e este prêmio é uma grande celebração de suas conquistas.”