Sistema Portátil de Ultrassom Pode Tornar Imagens de Mama Mais Acessíveis e Confiáveis

Inovações no Diagnóstico do Câncer de Mama

Para pessoas com alto risco de desenvolver câncer de mama, os exames anuais de mamografia podem não ser suficientes para uma detecção precoce. A fim de facilitar diagnósticos mais precoces, uma equipe do MIT desenvolveu detectores portáteis baseados em ultrassom, que podem ser utilizados com muito mais frequência.

No novo estudo publicado no Nature Communications, a equipe relatou que melhorou a resolução das imagens produzidas por seu sistema, tornando mais fácil detectar potenciais tumores, bem como cistos e microcalcificações. Os pesquisadores também criaram uma interface de usuário que torna simples o uso da sonda de ultrassom, mesmo para pessoas sem expertise em ultrassonografia.

Este sistema, acreditam os pesquisadores, poderá não apenas possibilitar diagnósticos mais precoces, mas também permitir o monitoramento a longo prazo após o tratamento do câncer de mama — seja no consultório do médico ou em casa.

“Em cada intervalo de tempo, a interface de computador orienta você a posicionar o dispositivo exatamente no mesmo local, o que é importante para o monitoramento longitudinal de um determinado tecido. É muito intuitivo e bem fácil de usar”, diz Canan Dagdeviren, professora associada de artes e ciências midiáticas no MIT e autora sênior do estudo.

Tecnologia de Ultrassom Avançada

Embora muitas pessoas façam mamografias anuais para checar a presença de câncer de mama, é possível que o câncer se desenvolva entre essas triagens anuais. Esses cânceres, conhecidos como cânceres de intervalo, tendem a ser mais agressivos e representam de 20 a 30% de todos os casos de câncer de mama.

Após perder uma tia para um câncer de mama em intervalo em 2015, Dagdeviren se motivou a desenvolver uma técnica de triagem mais eficaz para mulheres com tecido mamário denso, que pudesse ser realizada com mais frequência do que a mamografia. Ela optou pelo ultrassom, que utiliza ondas sonoras para criar imagens de tecidos. Os ultrassons são frequentemente usados para seguimento de mamografias anormais, mas a tecnologia atual de ultrassom requer equipamentos grandes e um operador treinado.

No início deste ano, o laboratório de Dagdeviren publicou um estudo que demonstrou uma pequena sonda de ultrassom conectada a um módulo de aquisição e processamento que é um pouco maior que um smartphone. Este sistema compacto pode criar uma imagem tridimensional da mama ao escanear apenas dois ou três locais.

No novo estudo, os pesquisadores relataram vários avanços que permitem uma imagem de maior resolução e maior facilidade de uso.

Avanços Tecnológicos e Melhoria da Qualidade da Imagem

Um dos principais avanços é a adição de uma “camada de suporte” ao transdutor de ultrassom. Esta camada ajuda a conter e focar as ondas de ultrassom, melhorando a resolução e a qualidade das imagens resultantes. Ela também aumenta a faixa de frequências de ondas sonoras que podem ser absorvidas e reduz tanto o ruído acústico quanto o elétrico, além de aprimorar ainda mais as imagens.

“Com a camada de suporte, o dispositivo produz imagens mais precisas e nítidas, com uma faixa operacional mais ampla de frequências”, diz Md Osman Goni Nayeem, um dos autores do estudo.

Para melhorar ainda mais a qualidade das imagens, os pesquisadores projetaram um algoritmo que realiza de forma adaptativa um processo chamado de formação de feixe. Esse algoritmo é crucial para a obtenção de imagens em alta definição.

Essas inovações não apenas transformam a forma como o câncer de mama é diagnosticado, mas também oferecem esperança a milhões de mulheres ao redor do mundo, tornando o acesso a diagnósticos mais precisos e frequentes uma realidade.