A Ameaça dos Pouches de Nicotina: A Urgência em Proteger Nossos Jovens

A Ameaça dos Pouches de Nicotina: A Urgência em Proteger Nossos Jovens

O uso de pouches de nicotina está crescendo entre adolescentes nos Estados Unidos, trazendo à tona preocupações sobre uma possível nova crise de saúde pública. Essa situação não é nova para aqueles que estudam o uso de nicotina entre os jovens e que estão desenvolvendo estratégias para preveni-lo. O que pode parecer um fenômeno inofensivo pode, na verdade, ser a porta de entrada para a dependência da nicotina entre adolescentes.

Por que a preocupação é urgente? Os pouches de nicotina, produtos pequenos e discretos que os usuários colocam entre a gengiva e o lábio, são atualmente o segundo produto de tabaco mais utilizado entre os adolescentes americanos. Uma pesquisa recente revelou que 2,3% dos alunos do ensino médio e cerca de 1% dos alunos de ensino fundamental relataram o uso de pouches no último mês — somando cerca de 460 mil estudantes. Mais de 90% dos usuários optaram por pouches saborizados, sendo o de menta o mais popular.

Ainda que os índices de uso de pouches estejam atrás do uso de e-cigarettes, mais estudantes relataram usar pouches do que cigarros, charutos, tabaco sem fumaça ou qualquer outra forma de nicotina. Os pouches foram a única categoria cujo uso aumentou, enquanto outros produtos exibem uma queda ou permaneceram estáveis.

A natureza discretamente atraente dos pouches de nicotina é uma preocupação significativa. Ao contrário dos cigarros, eles não produzem fumaça; ao contrário dos e-cigarettes, não geram aerossóis visíveis. Eles são pequenos e fáceis de esconder, permitindo que um adolescente use pouches de nicotina na sala de aula sem que ninguém perceba. Essa invisibilidade não é acidental; é parte de um design intencional das grandes empresas de tabaco.

Impactos na saúde dos jovens Cada pouch contém pó de nicotina, que pode ser derivado de plantas de tabaco ou produzido sinteticamente, juntamente com reguladores de acidez e saborizantes que agradam aos jovens. Os sabores vão desde sobremesas e frutas até menta, café ou coquetéis, todos muito atrativos para o público jovem.

O problema é que a quantidade de nicotina por pouch varia de marca para marca, mas geralmente, usar um pouch é equivalente a fumar de um a quatro cigarros. Isso é alarmante porque, mesmo sem a fumaça, a nicotina continua sendo altamente viciante e prejudicial ao cérebro em desenvolvimento.

O uso de nicotina pode afetar negativamente a atenção dos adolescentes, dificultando o controle de impulsos, o que pode prejudicar tanto o desempenho acadêmico quanto a saúde mental. Adicionalmente, dados sugerem que produtos orais de nicotina podem afetar negativamente a saúde cardíaca e aumentar o risco de morte em pessoas com doenças cardíacas preexistentes.

O papel das empresas de tabaco As empresas de tabaco estão utilizando as mesmas táticas publicitárias que foram bem-sucedidas no passado para atrair jovens usuários. Mesmo que a proporção de adolescentes que usam esses pouches pareça pequena, desconsiderar isso seria um erro. O uso de e-cigarettes também começou com baixas taxas, mas logo se tornaram uma prática entranhada entre os jovens, resultando em muitos dependentes.

Estamos preocupados com a crescente dependência de pouches de nicotina entre os adolescentes e queremos combater essa tendência. No laboratório REACH da Stanford Medicine, trabalhamos com milhares de escolas e educadores nos EUA, fornecendo curricular de prevenção de tabaco baseado em evidências. Para isso, desenvolvemos um curso chamado "Not So Sweet: Oral Nicotine and Smokeless Tobacco Prevention Curriculum", que já conta com mais de 1.500 usuários ativos meses após o lançamento.

O curso explica os diferentes tipos de produtos de nicotina oral e tabaco sem fumaça, seus efeitos adversos na saúde, além de descrever as táticas de marketing das empresas de tabaco. O engajamento inicial é um sinal promissor, pois pode ajudar a prevenir uma crise de saúde pública em formação.

Atualmente, o mercado de pouches de nicotina nos EUA é dominado por três marcas: ZYN, On! e VELO, que são de propriedade das grandes empresas Philip Morris International, Altria e British American Tobacco, respectivamente. Essas empresas têm décadas de experiência em marketing de produtos de nicotina, que estão agora aplicando para vender pouches.

Com um panorama assim, é imperativo que pais, educadores e a sociedade ajam rapidamente. Se não reagirmos, poderemos ver uma nova geração presa na teia da dependência da nicotina, sem conseguir escapar.