Descoberta de Nova Espécie de Macaco nas Florestas do Congo: Colobus congoensis

Uma Nova Espécie no Coração da Floresta Congoleza

Cientistas identificaram uma nova espécie de macaco que habita as profundezas da floresta tropical do República Democrática do Congo. O Colobus congoensis, conhecido como "likweli" na língua local Kilanga, possui características marcantes, incluindo lábios laranja e um distintivo padrão de pelagem branca ao redor do ânus.

Esta descoberta é notável, pois apenas cinco novas espécies de macacos foram identificadas na África nos últimos 75 anos. A importância deste achado é enfatizada por Joshua Linder, um antropólogo da The Forest Collective, que ressalta a raridade de encontrar novas espécies de primatas em nossos dias.

Missão dos Pesquisadores

A busca por essa nova espécie começou em Lomami National Park, onde, em 2008, conservacionistas fotografaram um macaco não identificado. O impulso para pesquisar mais foi dado em 2018, quando outra captura similar foi registrada. Um dos co-autores do estudo, Junior Amboko, iniciou sua busca após descobrir que apenas oito das 52 comunidades locais estavam cientes da existência do primata.

Durante suas expedições entre 2018 e 2022, os pesquisadores presenciaram 114 avistamentos do Colobus congoensis, numa área estimada de 660 milhas quadradas (1.700 km²), geograficamente isolada entre os rios Lomami e Lualaba.

Características Distintivas

Os macacos são predominantemente pretos, com uma brilhante pelagem e uma notável mancha laranja ao redor do rosto. Eles pesam cerca de 7 kg e são conhecidos por suas vocalizações profundas e imponentes, uma combinação de rugidos e grunhidos que os distingue de outras espécies de colobus.

"Estamos identificando a face e a parte traseira como as duas características distintivas", afirma Kate Detwiler, uma das antropólogas envolvidas na pesquisa. Este macaco exibe uma pele nua e cinza nas maçãs do rosto e uma mancha de pelagem branca na parte de trás, semelhante a uma máscara e que se assemelha a um adorno, respectivamente.

Implicações da Descoberta

A análise genética confirmou que Colobus congoensis é uma espécie nova, divergindo de outros colobus há cerca de 5,78 milhões de anos. Com um território restrito e a crescente perda de habitat, os pesquisadores recomendam que esta nova espécie seja classificada como ameaçada na IUCN Red List.

A descoberta enfatiza a importância do Parque Nacional de Lomami, onde outra espécie anteriormente desconhecida, o lesula (Cercopithecus lomamiensis), foi reportado em 2012. Amboko frisa a necessidade de proteger esta biodiversidade única: "Se conseguimos descobrir duas novas espécies de primatas grandes, quem pode afirmar quantas outras novas espécies de mamíferos, peixes ou plantas ainda existem por aí?"