O Impacto Devastador do Vírus da Varíola na População Indígena Australiana em 1789

O Mistério do Surto de Varíola de 1789

Durante décadas, a origem do devastador surto de varíola que assolou a população indígena australiana em 1789 foi um assunto polêmico entre historiadores e pesquisadores. Recentemente, um novo estudo de modelagem matemática indicou que a resposta para essa questão estava relacionada com a Primeira Frota Britânica, que chegou à Austrália em 1788.

O estudo, coautorado por Alan Williams, arqueólogo da EMM Consulting, foi publicado em 9 de julho na revista Nature Human Behaviour. Segundo Williams, o surto foi provavelmente causado por vials de crostas de varíola que os médicos britânicos transportaram para inoculações, hábitos que antecederam a vacinação moderna, desenvolvida por Edward Jenner na década de 1790.

Ao contrário do que se acreditava, de que o vírus não poderia ter sobrevivido à longa viagem marítima, a pesquisa mostrou que essas vials poderiam ter sido reabastecidas em paradas durante a jornada, possivelmente em Cabo da Boa Esperança ou Rio de Janeiro.

A Devastação da População Indígena

As estimativas apontam que cerca de 220.000 pessoas da população indígena morreram devido a essa epidemia, afetando gravemente a cultura e a sociedade indígena na Austrália. No período que se seguiu à chegada da Frota, não houve sinais de um surto entre as comunidades indígenas, levantando a suspeita de que o contágio ocorreu de outra forma. A conjectura anterior apontava para um suposto contato com pescadores indígenas do Arquipélago de Makassar, na Indonésia, como fonte do vírus.

Contudo, a nova modelagem computacional realizada por especialistas sugere que a disseminação do vírus pela costa norte da Austrália era impossível, dado que havia um vasto deserto não habitado que separava as regiões do Norte e do Sudeste, onde a epidemia se espalhou. Assim, o modelo apoiou a teoria de que a varíola teve início em Port Jackson, onde a Frota desembarcou.

Estudo Revela População Indígena Muito Maior do que se Pensava

Além das descobertas sobre a origem do vírus, o estudo sugere que a população indígena da Austrália na época da chegada da Primeira Frota era estimada em até 3 milhões de pessoas, um número que contrasta drasticamente com estimativas anteriores que indicavam cerca de 300.000. Essas novas conjecturas são suportadas por investigações arqueológicas que refletem uma capacidade populacional teórica podendo chegar a 5 milhões, especialmente nas áreas ricas em recursos do norte e sudeste.

Estudiosos como o historiador Henry Reynolds acreditam que essa nova pesquisa deixa claro o quanto as antiguidades e as injustiças inflacionaram as percepções sobre a população indígena durante o período colonial.

Reflexões Finais

Esses recentes achados revelam não apenas a gravidade da epidemia de varíola, mas também a rica e diversa história da população indígena australiano antes da colonização britânica. A pesquisa reafirma a importância de se reconsiderar e reavaliar as narrativas históricas, especialmente à luz de novas evidências científicas.