Mistério da esfera dourada encontrada nas profundezas do oceano no Alasca finalmente resolvido: 'Todos estavam tipo, O que é isso?'

Uma Descoberta Sem Precedentes nas Profundezas do Oceano

Após dois anos e meio de incertezas, o mistério em torno de uma estranha esfera dourada encontrada a milhas de profundidade no oceano foi finalmente solucionado. Inicialmente, biólogos marinhos se debateram com sua identificação. A esfera, descoberta durante a expedição Seascape Alaska 5 da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) em 2023, estava presa a uma rocha a cerca de 3,2 quilômetros abaixo da superfície do Oceano Pacífico.

Um Objeto Enigmático para a Comunidade Científica

Logo após ser recuperada, a esfera foi trazida à superfície utilizando um veículo operado remotamente e examinada a bordo do navio Okeanos Explorer. Diversas teorias foram levantadas sobre sua natureza; alguns sugeriram que poderia ser um ovo, uma esponja ou uma camada de microrganismos. "Todos estavam tipo, 'O que é isso?'", comentou Allen Collins, zoologista no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, sobre a confusão inicial da comunidade científica.

Uma Análise Profunda: O Papel da Morfologia e da Genética

Após observações meticulosas, os pesquisadores iniciaram um processo de análise morfológica. "A primeira coisa que estávamos procurando era a anatomia grosseira. Existe uma boca por aqui? Podemos encontrar músculos?", explicou Collins. No entanto, a ausência de características claramente definitoras levantou mais questões. A próxima etapa envolveu o uso de microscópios, onde os cientistas identificaram o que se revelou estar repleto de nematocistos — células urticantes que caracterizam o filo Cnidaria, o qual abrange mais de 11.000 espécies de invertebrados aquáticos, como águas-vivas, hidróides, anêmonas do mar e corais.

Identificação do Organismo Relicanthus daphneae

Os nematocistos encontrados eram spirocistos, específicos da classe Hexacorallia. Isso ajudou a limitar o número de possíveis espécies para cerca de 4.000. Em seguida, os cientistas realizaram testes genéticos que identificaram DNA de diversos micróbios, além de uma presença significativa de um organismo semelhante à anêmona — Relicanthus daphneae. A curadora de invertebrados marinhos do Museu Americano de História Natural, Estefanía Rodríguez, que já estudava espécimes de R. daphneae há anos, rapidamente reconheceu a amostra como uma cutícula, sugerindo que a esfera dourada era a estrutura que uma anêmona secreta para se fixar nas rochas.

A Importância da Identificação Genética e da Coleta de Amostras

A bióloga Tammy Horton, especialista em taxonomia profunda, elogiou a qualidade da pesquisa, enfatizando a importância da identificação por DNA e da coleta de amostras físicas para confirmar a identidade de espécies marinhas pouco conhecidas. De acordo com Jon Copley, ecólogo marinho da Universidade de Southampton, a descoberta do verdadeiro autor da esfera dourada é típica do que ocorre no profundo oceano: uma surpresa.

Um Enigma Classificatório em Aberto

O status taxonômico de R. daphneae ainda não foi devidamente esclarecido pela comunidade científica. Embora informações genéticas de um estudo de 2019 indiquem que o organismo não se encaixe em grupos taxonômicos conhecidos, as evidências morfológicas coletadas por Rodríguez a levam a crer que se trata de uma anêmona, possivelmente de uma linha ancestral. "Morfologicamente, é uma anêmona, e eu realmente acredito que é uma anêmona", afirmou.

A Propensão para a Mudança e a Adaptabilidade

Independentemente de sua classificação oficial, R. daphneae é conhecida por secretar uma cutícula para se fixar em rochas, mas possui a habilidade de se desprender e mover-se para uma nova localização, criando uma nova cutícula em sua nova casa. "Em alguns vídeos, você pode ver cutículas na rocha adjacente ao local onde a anêmona está", comentou Collins, revelando que há um longo rastro próximo à rocha, indicando que a anêmona frequentemente secreta uma nova cutícula ao explorar seu ambiente.