Entenda como funcionam as impressoras de chips de US$ 400 mi da ASML que impulsionam boom da IA

A Revolução dos Chips

A ASML, uma empresa holandesa, tornou-se um gigante no setor tecnológico, especialmente devido ao seu domínio na fabricação de sistemas de litografia, essenciais para a produção de microchips. Com impressoras de chips que podem custar até US$ 400 milhões (R$ 2 bilhões), a empresa desempenha um papel crucial no crescimento acelerado da inteligência artificial (IA) e na expansão global dos data centers.

Essas máquinas complexas são fundamentais para fabricantes como a TSMC, que produz microprocessadores para gigantes como Nvidia, assim como para empresas de chips de memória como Samsung e Micron. A tecnologia avançada de litografia que a ASML oferece é uma das razões pelas quais a empresa é considerada a mais valiosa da Europa.

As Tecnologias de Litografia

A ASML é conhecida por suas máquinas de litografia de ultravioleta profundo (DUV) e ultravioleta extremo (EUV). Essas tecnologias foram nomeadas considerando o comprimento de onda da luz utilizada para gravar circuitos microscópicos em pastilhas de silício. A empresa detém mais de 80% do mercado DUV e é a única fornecedora de soluções EUV, onde as ferramentas padrão custam cerca de US$ 200 milhões (R$ 1 bilhão).

Com um monopólio na produção de EUV, a ASML enfrenta novos concorrentes chineses e pressões dos EUA que visam controlar as exportações dessas ferramentas para o país asiático. As inovações, como as máquinas EUV "High NA", prometem revolucionar a fabricação de chips de IA com características ainda menores, com preços que podem variar entre US$ 350 milhões e US$ 400 milhões cada.

A Complexidade das Máquinas EUV

Uma máquina EUV é monumental em sua escala: do tamanho de um ônibus escolar e pesando cerca de 150 toneladas, ela utiliza um complexo sistema de lasers, espelhos e ímãs para gravar circuitos microscópicos nas pastilhas de silício.

Esses sistemas funcionam projetando padrões de luz sobre as pastilhas, cada uma contendo potencialmente uma centena de chips de IA. O comprimento de onda da EUV é de 13,5 nanômetros, um número diminuto comparado à espessura de um fio de cabelo humano, que varia entre 80.000 e 100.000 nanômetros.

Para gerar essa luz sofisticada, a ASML utiliza gotículas de estanho disparadas a uma taxa de 50.000 vezes por segundo, com lasers de última geração fabricados pela Trumpf. A luz é então manipulada através de um sistema de espelhos da Zeiss, que possui superfícies incrivelmente lisas, mantidas a vácuo.

Movimentação e Logística

O movimentação das pastilhas dentro das máquinas é uma obra de arte da engenharia, utilizando plataformas de levitação magnética que deslocam as pastilhas a mais de três metros por segundo, com acelerações que superam 15 vezes a gravidade.

A ASML monta suas máquinas na Holanda, embala-as em cerca de 40 contêineres e as atravessa pelos céus em aviões de carga rumo às fábricas de seus clientes. Em 2025, a empresa enviou 48 sistemas EUV, e suas previsões para o futuro apontam para 65 unidades este ano e 85 até 2027.

Conclusão

Com a crescente demanda por chips mais potentes devido ao avanço da inteligência artificial, a ASML se posiciona como uma líder indiscutível na indústria. A evolução constante de suas tecnologias de impressão de chips não apenas impulsiona o crescimento de empresas de tecnologia, mas também molda o futuro das inovações globais.